Το αθήρωμα είναι μια λιπώδης πλάκα που σχηματίζεται στο εσωτερικό τοίχωμα των αρτηριών και αποτελείται από εναποθέσεις λιπών, χοληστερόλης, ασβεστίου και άλλων κυτταρικών στοιχείων. Αυτή η πλάκα προκαλεί στένωση των αρτηριών και μειώνει τη ροή του αίματος, αυξάνοντας τον κίνδυνο καρδιαγγειακών επιπλοκών, όπως η στεφανιαία νόσος και το εγκεφαλικό επεισόδιο.
Η ανάπτυξη του αθηρώματος σχετίζεται με την αθηροσκλήρωση, που είναι μια χρόνια και προοδευτική πάθηση των αρτηριών. Παράγοντες όπως η αυξημένη χοληστερόλη, το κάπνισμα, η υπέρταση και ο διαβήτης συμβάλλουν στον σχηματισμό και την εξέλιξή του.