Το ένζυμο είναι μια εξειδικευμένη πρωτεΐνη που καταλύει ή επιταχύνει συγκεκριμένες βιοχημικές αντιδράσεις στον οργανισμό, χωρίς η ίδια να καταναλώνεται ή να μεταβάλλεται στη διαδικασία. Τα ένζυμα παίζουν κρίσιμο ρόλο σε όλες σχεδόν τις λειτουργίες του κυττάρου, από τον μεταβολισμό μέχρι την κυτταρική διαίρεση και την αποκατάσταση βλαβών στο DNA.
Κύρια Χαρακτηριστικά Ενζύμων:
Εξειδίκευση: Κάθε ένζυμο είναι εξειδικευμένο για συγκεκριμένη αντίδραση ή για συγκεκριμένο υπόστρωμα (μορίο στο οποίο δρα).
Ρύθμιση: Η δραστικότητά τους μπορεί να ρυθμιστεί από παράγοντες όπως η θερμοκρασία, το pH, η συγκέντρωση του υποστρώματος, και η παρουσία ρυθμιστικών μορίων.
Σημαντικός Ρόλος: Εμπλέκονται σε πλήθος λειτουργιών, όπως η διάσπαση θρεπτικών ουσιών, η παραγωγή ενέργειας, και η σύνθεση μορίων απαραίτητων για την κυτταρική ζωή.
Παράδειγμα: Το ένζυμο αμυλάση διασπά το άμυλο σε σάκχαρα, ενώ το ένζυμο λακτάση διασπά τη λακτόζη του γάλακτος.