Το μικρόβιο είναι ένας γενικός όρος που αναφέρεται σε έναν μικροοργανισμό (έναν οργανισμό τόσο μικρό που συνήθως απαιτείται μικροσκόπιο για να παρατηρηθεί) και περιλαμβάνει μια ποικιλία ζωντανών μορφών, όπως βακτήρια, ιούς, μύκητες και πρωτόζωα. Τα μικρόβια μπορεί να είναι παθογόνα (προκαλώντας ασθένειες) ή μη παθογόνα (ουδέτερα ή ωφέλιμα για την υγεία).
Κατηγορίες μικροβίων:
- Βακτήρια: Μονοκύτταροι οργανισμοί που μπορεί να προκαλούν λοιμώξεις, όπως η στρεπτοκοκκική φαρυγγίτιδα, αλλά και να είναι χρήσιμα (π.χ. στη φυσιολογική χλωρίδα του εντέρου).
- Ιοί: Μικροσκοπικοί παράγοντες που χρειάζονται έναν ξενιστή για να αναπαραχθούν, προκαλώντας ασθένειες όπως η γρίπη, το κοινό κρυολόγημα και το AIDS.
- Μύκητες: Συμπεριλαμβάνουν ζυμομύκητες και μούχλες, οι οποίοι μπορεί να προκαλέσουν μυκητιάσεις όπως η καντιντίαση.
- Πρωτόζωα: Μονοκύτταροι οργανισμοί, συχνά παρασιτικοί, που μπορεί να προκαλέσουν ασθένειες όπως η ελονοσία.
Ρόλος των μικροβίων:
- Παθογόνα: Προκαλούν ασθένειες όταν εισβάλλουν και πολλαπλασιάζονται στον οργανισμό.
- Μη παθογόνα: Πολλά μικρόβια είναι αβλαβή και ζουν συμβιωτικά με τον οργανισμό, βοηθώντας σε διαδικασίες όπως η πέψη.
- Ωφέλιμα: Ορισμένα μικρόβια είναι ωφέλιμα, όπως τα προβιοτικά βακτήρια που υποστηρίζουν την υγεία του εντέρου.