Ο ρετροϊός είναι μια κατηγορία ιών που ανήκουν στην οικογένεια Retroviridae και χαρακτηρίζονται από το γεγονός ότι το γενετικό τους υλικό είναι RNA (ριβονουκλεϊκό οξύ) και χρησιμοποιούν ένα ένζυμο που ονομάζεται αναστρέψιμη μεταγραφάση (reverse transcriptase) για να μετατρέψουν το RNA τους σε DNA μόλις εισέλθουν στο κύτταρο-ξενιστή.
Βασικά χαρακτηριστικά των ρετροϊών:
- Αναστρέψιμη μεταγραφή: Ο ρετροϊός χρησιμοποιεί το ένζυμο αναστρέψιμη μεταγραφάση για να αντιγράψει το RNA του σε DNA, το οποίο στη συνέχεια ενσωματώνεται στο γενετικό υλικό του ξενιστή.
- Ενσωμάτωση στο γονιδίωμα του ξενιστή: Το DNA που προκύπτει από το RNA του ιού ενσωματώνεται στο γονιδίωμα του κυττάρου-ξενιστή, επιτρέποντας στον ιό να αναπαράγεται και να παράγει νέα ιικά σωματίδια.
- Πολλαπλασιασμός μέσω του DNA: Από τη στιγμή που το ιογενές DNA ενσωματωθεί στο γονιδίωμα του ξενιστή, ο ιός μπορεί να παράγει νέα RNA και ιικά σωματίδια για τη μόλυνση άλλων κυττάρων.
Παράδειγμα ρετροϊών:
- HIV (Ιός ανθρώπινης ανοσολογικής ανεπάρκειας): Είναι ο πιο γνωστός ρετροϊός και προκαλεί την ανθρωπιστική ανοσοανεπάρκεια (AIDS), μια κατάσταση όπου το ανοσοποιητικό σύστημα καταρρέει λόγω της καταστροφής των Τ-λεμφοκυττάρων, τα οποία είναι κρίσιμα για την ανοσολογική άμυνα του οργανισμού.
- HTLV (Ιός Τ-λεμφοτροπικού ρετροϊού ανθρώπου): Συνδέεται με διάφορες ασθένειες, όπως η λευχαιμία των Τ-κυττάρων.
Σημασία στην ιατρική: Οι ρετροϊοί, όπως ο HIV, είναι ιδιαίτερα σημαντικοί στην ιατρική, καθώς η μόλυνση τους μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις για το ανοσοποιητικό σύστημα και τη γενική υγεία.