Η τοξικότητα αναφέρεται στην ικανότητα μιας ουσίας ή ενός φαρμάκου να προκαλεί βλάβη στον οργανισμό όταν βρίσκεται σε υψηλή συγκέντρωση ή όταν ο οργανισμός εκτίθεται σε αυτήν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η τοξικότητα εξαρτάται από τη δοσολογία, τη διάρκεια της έκθεσης, την οδό χορήγησης και την ευαισθησία του ατόμου στην εν λόγω ουσία.
Κατηγορίες τοξικότητας:
- Οξεία τοξικότητα: Η βλάβη προκαλείται από μία ή σύντομες εκθέσεις σε υψηλές συγκεντρώσεις της ουσίας, με τα συμπτώματα να εμφανίζονται γρήγορα.
- Χρόνια τοξικότητα: Η βλάβη εμφανίζεται μετά από παρατεταμένη έκθεση σε χαμηλότερες δόσεις, συχνά σε μικρές ποσότητες για μεγάλο διάστημα.
- Συγγενής τοξικότητα: Αφορά την τοξικότητα ουσιών κατά την εμβρυϊκή ανάπτυξη, όπως η έκθεση του εμβρύου σε τοξικές ουσίες μέσω της μητέρας.
Παράγοντες που επηρεάζουν την τοξικότητα:
- Δοσοεξαρτώμενη δράση: Η τοξικότητα μιας ουσίας αυξάνεται συνήθως με τη δόση.
- Διαφορική ευαισθησία: Ορισμένα άτομα μπορεί να είναι πιο ευαίσθητα ή ανθεκτικά σε μια τοξική ουσία, ανάλογα με γενετικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες.
- Ηλικία και υγεία του ατόμου: Η τοξικότητα μπορεί να είναι αυξημένη σε ευπαθείς πληθυσμούς, όπως βρέφη, ηλικιωμένοι και άτομα με προϋπάρχουσες παθήσεις.